子供の頃、ツバメでいっぱいの牛舎があって、ツバメを飼っているのか牛を飼っているのか分からなかった。なぜそんなに多くのツバメがいるのか分からなかった。よく考えると、コウモリではないし、昼間にあんなに大きな群れで、広々とした砂漠の中を無秩序に飛び回ることはないが、不思議なことに、彼らは衝突しないようで、もし衝突してもすぐに飛行姿勢を調整できるようだ。雀でもない、色が違う、彼らは黒が多く白が少ない。
砂漠は以前は緑の草地だったかもしれないが、牛に食べ尽くされて一時的に荒れ果てている。西域にはこういった土地が多い。こういった土地にはいくつかの穴が見られるが、大きいものもあれば小さいものもあり、人が入った形跡はない。以前は誰かが入ったことがあるかもしれないが、風や砂の歳月がその痕跡を消してしまったのだろう。
私は叔母の家に預けられていた。私はあまり勇気がないので、一人でその穴に入ることは絶対にできなかった。いとこと彼の同級生は非常に活発で、この団地の周辺は私有地でも無人地帯でも、木の上でも水の中でも、欲しいものはすぐに手に入る。しかし、彼らは私を連れて行きたがらなかった。私は彼より 6 歳下で、その時私は 6、7 歳だった。
しかし、今回は探検に私を連れて行ってくれた。今考えると、何か陰謀があったのかもしれないが、たぶんそうではない。人が多いと勇気が出るだけだ。探検には準備が必要で、ろうそくやマッチは必需品で、毛糸も持って行った。毛糸はセーターを編むためのもので、当時は何に使うのか分からなかったが、私に持たせた。目的地に着くと、2 本のろうそくに火を点けたが、風が強すぎて洞窟に入る前に吹き消されてしまった。2 回試したが、最後に誰かが「洞の中には風がないから、先に入ろう」と言ったが、誰も動かなかった。昼間の太陽が照りつけているのに、その洞窟は非常に真っ暗だった。みんな怖がっていて、手のひらや手の甲を見て、運が悪い人を探していた。実際、彼らは目を合わせて、白目をむいたり、まばたきすることで手のひらの意味を伝えていたが、私はそれを知らなかった。だから、いつもこの時、私は選ばれし者だった。
私は軽かった、痩せていたから。しかし、その中の一人は私を洞窟に入れることができなかった。洞窟は見た目には浅そうだったが、私は直接飛び込む勇気がなかった。一人が左手を引っ張り、もう一人が右手を引っ張って、こうして洞窟の入り口に入った。暗い、ただ暗いだけだった。目を閉じたいと思ったが、怖くて閉じられなかった。足元には柔らかいところもあれば硬いところもあり、私の足は動かなくてもその感覚があった。耳には唸り声が聞こえ、片方の耳だけが音を聞いているような感じだった。視力が徐々に暗闇に慣れてきて、洞窟の内部の様子が見えるようになった。洞窟は深くなく、入り口は不規則な円形で、自然に崩れたものかもしれない。洞の中には 2 つの方向に黒い穴が延びていて、洞窟は私の幅の 70、80cm ほどだった。彼らは「幽霊はいるか？」と尋ね、私は「怖くない」と答えた。
いとこが「少し横に寄れ」と言い、私も下りた。私は黒い穴の中に入るのが怖くて、体を横にして洞壁に寄り添い、彼に下りるように促した。いとこが下りてきて、「何を震えているの？」と言った。私は「ろうそくは？」と急いで言った。洞の中には確かに風がなく、点けても消えないが、効果はあまり明確ではなく、視界は 1、2 メートル広がった。
「わっ！何かが私を一瞬焼いた。」私は自分の腕を見た。ろうそくの蝋が私の腕に垂れた。彼らも驚いた！それからみんなできるだけろうそくをまっすぐに持とうとした。3 本のろうそくを点け、一人が 1 本持ち、いとこが前に、私は真ん中にいて、音のない方に向かって進んだ。私は腰を曲げて、彼らは這って進み、後に私も這って進んだ方が安全だと感じた。洞の中には特に何もなく、土の中に散らばった小石があり、あるところは脱落して小さな山になっていた。私たちの速度は、いとこの速度に合わせていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、洞の中での時間は長く感じた。突然、いとこが「行き止まりだ。撤退しよう。」と言った。本来は彼らが位置を交換するつもりだったが、確かに面倒で必要なかったので、彼の同級生が先頭になった。帰るときはずっと速くなり、前方に明かりがかすかに見えた。
すぐに洞の入り口に着き、しばらくもがいているうちに、みんなそれほど怖がらなくなった。音のする方に向かって出発した。速度は依然として遅く、慎重に進み、足元の石を両側に払いのけた。突然、前が動かなくなり、「生物を発見した」と言った。目が黄色い光なのか緑の光なのか、あるいは別の色なのか、合計で 2 つの点があった。四、五メートル、あるいはもっと近くに、誰かが「蛇じゃないか？」と言い、みんな緊張した。蛇は火を怖がるのか？分からない。形容しがたい光は逃げず、いとこが「見てくる」と言い、私たちに離れて彼を影響しないように言った。私はいとこを見つめ、彼はできるだけ手を前に伸ばしてろうそくの光を前に延ばし、ゆっくりと前に進んだ。左手には手のひらサイズの石を握り、石を地面に直接触れさせて手の摩擦を減らし、いつでも石を使って攻撃できるようにした。私も無意識に石を探して手に握った。
その光は突然消えた。